EL PATO, ESE ANIMAL
El DUKW respondió a un requerimiento del ejército de EEUU de un camión anfibio con doble eje trasero y tracción total.
El resultado fue un fenómeno de 9.75 metros de largo y 2.51 de ancho, motor de seis cilindros de 94 CV que le permitían rodar a 80 km/h o navegar a 10 nudos con 25 soldados o 2270 kg de material.
Todo esto se resumía en el acrónimo DUKW que por esas cuestiones de similitud fonética, la tradición oral bautizó Duck (pato), un nombre bastante apropiado para un anfibio (aunque quizás hubiera venido mejor para un hidroavión, un hovercraft, o un ekranoplano).
Algunos DUKW fueron armados con una ametralladora Browning calibre 50, igual a la del Carrier M113.
El bautismo de fuego fue en Japón en 1942, aunque más tarde operaron en costas del Mar Mediterráneo, del norte de Europa y hasta en el Mar Negro; incluso los hubo en Australia y Brasil.
Si bien la fabricación cesó en 1945, en algunos países hubo unidades operativas, siendo debidamente actualizados, hasta 2012.
Resumiendo, fue un best seller de la guerra, similar a lo que fue el Jeep en tierra o el Douglas C47 en el cielo.
EL PATO SUREÑO
No encontré registro de DUKW que hayan revistado en nuestro ejército, aunque sí encontré algunas unidades que de alguna manera llegaron a nuestras pampas, y estuvieron operando en rubros turísticos.
Así encontré esta unidad bautizada "Tehuelche" haciendo paseos para turistas en Puerto Madryn entre 1975 y 1984.
Como pueden ver, el vehículo fue reformado, transformado en una especie de bus o crucero. De este modo se protegía a los pasajeros de posibles inclemencias climáticas y además se contaba con una terraza para los pescadores.
Me pregunto si toda esa estructura tan arriba no elevaría el centro de gravedad del palmípedo, al tiempo que el mayor peso no perjudicaría la flotabilidad.
Es que el pato "flotaba bajo".
Miren este video de Youtube mostrando al Tehuelche metiéndose en el mar. Si bien el video tiene poca definición, se ve claramente que va metiéndose cada vez más adentro, uno espera que empiece a flotar pero sigue hundiéndose cada vez más.
No apto para gentes sensibles.
Ciertamente, había que ser muy hombre para animarse al mar en ese bicho.
EL PATO DE MAR
Más atrás en la historia, encontré testimonio de un DUKW en Mar del Plata, exactamente en 1958.
Si las playas de Puerto Madryn se veían peligrosas, no encuentro palabras para describir lo que pudo ser la navegación en pleno mar, con olas de uno o dos metros en un día "normal".
Siguiendo con mi obsesión, les señalo la línea de flotación justo por debajo del cartel "la línea más completa...".
Eso es 30 centímetros por debajo de la borda.
Dicen que el DUKW tenía un sistema de achique muy confiable, con una bomba capaz de vaciar el casco aún si tuviera agujeros de hasta dos pulgadas de diámetro (aunque no aclaran cuántos agujeros podría aguantar).
EL PATO CORDOBÉS
En algún momento de 1967 o 1968, mis padres vacacionaron en Carlos Paz.
Para los foráneos, les recuerdo que esta ciudad está al lado del Lago San Roque .
En ese tiempo yo tenía unos cuatro o cinco años de edad, pero más de cincuenta años después, mi memoria recuerda fácilmente el paseo en anfibio.
En realidad, por lo que veo, ese anfibio (en realidad parece que fueron tres unidades) operaba en el lago desde unos años antes, miren esta foto datada en 1949, aunque también tengo comentarios de que estos patos llegaron al lago entre 1954 y 1956.
Observen que le han colocado un techito para resguardar al pasaje del fuerte sol mediterráneo.
Y si tienen coraje, observen la delicada línea de flotación, esa inquietante línea oblicua que se pierde por debajo de la borda...
Dos décadas después, allá por 1991, yo ya era un gaucho joven que recorría el país con poca plata y mucho entusiasmo.
Así las cosas, paseando por la costa del Lago San Roque, me sorprendió mucho ver el cartel "Paseos en Anfibio".
Atrás de una construcción, un árbol o un cartel se veía un bicho grandote estacionado, asomando la cola con una hélice a la vista.
AL AGUA PATO
Para ese entonces, los anfibios habían sido equipados con ventanas, lo que hacía que el vehículo tuviera geometrías similares a cualquier colectivo de línea de esos tiempos.
Han pasado muchos años pero el recuerdo lo tengo marcado a fuego.
Yo estaba sentado en una silla, con la ventana a la altura de mi mentón, y la línea de flotación sobre la chapa a la altura de mi codo. quiero decir que cualquier ola que tuviera más de 30 centímetros de alto entraría por la ventana.
Piensen que este bicho basaba su flotabilidad en el milagro de la estanqueidad.
Como el Titanic, flotaba por el simple milagro físico de no tener agua adentro.
No tenía flotadores de telgopor ni nada que pudiera facilitar la flotabilidad que inventó Arquímides hace una punta de años.
Y la línea de flotación delicada e inquietante, cercana, movediza y salpicante.
Mi culo estaba tan fruncido que no entraba ni un alfiler.
FINAL ANUNCIADO
Quizás mi culo fruncido fuera un presagio.
En 2003 se hundió uno de estos, es imposible saber si fue la misma unidad que me asustara tanto diez años antes.
Sólo puedo confirmar que fueron cuatro ahogados.
En la foto se ven las tareas de rescate.
Por lo que pude saber (hace un año estuve allí y recogí algunos testimonios de primera mano), había un fuerte viento que producía fuertes olas en el lago, el paseo no era aconsejable pero los pasajes estaban vendidos y aparentemente, el capitán prefirió arriesgar el paseo antes que devolver la plata.
Cuentan los testigos que el anfibio hundió su trompa en una ola, y lo demás fue hundirse verticalmente como el mismísimo Titanic.
Obviamente, entró demasiada agua de golpe, y la bomba de achique no pudo hacer mucho.
Y yo que me preocupaba por la línea de flotación...
Ante este accidente, se inició un juicio de esos que duran veinte o treinta años, y para evitar nuevos viajes, se secuestró el otro anfibio para cumplimentar esas cuestiones legales que alimentan a nuestros abogados.
En estas fotos, el DUKW secuestrado, mostrando las huellas del tiempo.
Según supe, estuvo demorado varios años, pudriéndose a la intemperie, hasta que lo compró un entusiasta para restaurarlo.
Ojalá le haya ido bien, acá abajo una foto del pato en proceso.
That's All Folks!
Gaucho Man
el marinerito
Fuentes:
https://www.lasegundaguerra.com/viewtopic.php?t=14321
https://es.wikipedia.org/wiki/DUKW
https://es.qwe.wiki/wiki/DUKW
https://www.eurasia1945.com/armas/tierra/dukw/
https://www.lavoz.com.ar/noticias/sucesos/10-anos-peor-tragedia-nautica-lago-san-roque
http://foro.aacvm.com.ar/viewtopic.php?f=19&t=981&hilit=anfibio